Deze reis veranderde in vele opzichten mijn leven fundamenteel en gaf er richting aan. Ik dacht erover om in Nepal te gaan wonen, maar wat zou ik er moeten doen. Na 2 onsuccesvolle jaren studie geneeskunde dacht ik dat met de opleiding HBO-V goede mogelijkheden zou hebben om zinvol werk te doen in Nepal. Aan het eind van het tweede jaar opleiding heb ik met 3 vrienden het voor elkaar gekregen om een 3 maanden stage te doen in Nepal. Na 2 weken individuele intensieve taalcursus gingen we op pad langs een breed scala aan medische hulpprojecten, zoals het bezoek aan basic health posts in het binnenland, het Bir Hospital in Kathmandu en het tuberculose centrum in Pokhara. Natuurlijk maakte we ook een paar korte treks. Aan het eind van die stage besloot ik om te stoppen met de HBO-V. Ik was hevig teleurgesteld in de projecten die we hadden bezocht en ik bedacht dat ik niet op die manier wilde werken.

Aan de andere kant werd mijn liefde voor het land alleen maar aangewakkerd. Tsja, wat te doen? Reizen was mijn passie, dat was duidelijk en het maken van trektochten vond ik meer dan fantastisch. De 2 jaar daaropvolgend werd ik reisleider voor Discover Sun Treks: met een busje voor 15 gasten kamperend in landen rond de Middellandse Zee: Marokko, Algerije, Tunesië, Frankrijk, Spanje en  Portugal. Dat beviel me heel goed, alleen ik miste de uitdagingen van de Himalaya en Nepal. Sprekend over mijn ervaringen in Nepal reageerden veel mensen met interesse: “als je nog eens gaat dan wil ik wel mee”, hoorde ik veel. In 1984 viel het kwartje: ik ga zelf reizen organiseren in Nepal en zo ontstond Himalaya Trekking, later HT Wandelreizen. Mijn bedoeling was te kunnen doen wat ik het liefste doe (wandelen in de bergen van Nepal) terwijl ik dat op zo’n manier wilde doen dat het ook voor de armsten (in mijn geval de dragers en keukenhulpen en de mensen die ons onderdak gaven) wat zou opleveren. Zo gezegd, zo gedaan.

In de 33 jaar daarna heb ik het voorrecht gehad om veel van de “mooiste en meest afgelegen gebieden van de wereld” te verkennen en ontwikkelen tot wandelbestemmingen, van Alaska tot Peru, Bolivia en Patagonië en van Mt. Kailas in Tibet tot de uithoeken van Mongolië en de Alpen van Japan. Na de economische crisis in 2008 heb ik het wat meer dichterbij gezocht vooral in landen in centraal en oost Europa zoals Montenegro, Bulgarije, Roemenië en Oekraïne. De meeste van die landen hadden wel enig toerisme, vooral aan de kusten, maar niet van het soort wandelen in de bergen. En juist dat kun je daar uitstekend doen!

Natuurlijk kon ik dat allemaal niet alleen. De agenten, met wie je in de loop van de jaren een vriendenband opbouwt, de onvervangbare enthousiaste reisleiders, eveneens reizigers met hart en ziel, gidsen, koks, dragers, kamelendrijvers, paardenmannen enzovoort hebben allemaal wezenlijk bijgedragen aan het plezier dan we met z’n allen mochten beleven aan de bijzondere reizen die we deden.

Vanaf 2014 gebeurden er een aantal dingen die alles zouden veranderen. Zonder in detail te treden over het hoe en waarom ben ik o.a. door Corona in 2021/22 HT kwijtgeraakt. Wonder boven wonder kreeg ik van Iris de Boer, die door gezondheidsproblemen werd geveld, het aanbod om Sunita Reizen voort te zetten. Ik heb dat met dankbaarheid aangenomen. Op dit moment, augustus 2023, ben ik al weer 7 maanden bezig om Sunita weer op te bouwen en mijn deel er aan toe te voegen. Er zijn in de afgelopen 3 jaar nogal wat dingen veranderd en ook de reizen zelf behoeven aandacht om te kijken of na de coronaperiode alles nog wel up to date is. Maar ik kan niet wachten totdat de eerste reis weer van start kan gaan, hopelijk in de nazomer of in het najaar van dit jaar. 

Reisleiders

Oprichting Sunita Reizen door Wil Beerding

Sunita Reizen werd op 29 oktober 1997 opgericht door Wil Beerding, toen nog onder de naam Sunita Nepal Travel. De computer stond in de slaapkamer van haar jongste zoon en werd overdag voor het ontwikkelen van reizen gebruikt en ’s avonds voor zijn scriptie.

Sunita dankt haar naam aan onze eerste reisagent in Nepal. Toen Wil hem vroeg of hij niet een leuke Nepalese naam voor haar kon bedenken viel de keuze op Sunita. Sunita is dus simpelweg de Nepalese naam voor Wil. Na haar tweede reis in Nepal was ze zo verliefd op het land dat ze besloot een reisorganisatie op te richten om haar liefde voor Nepal te delen. En met succes.

Toen Wil eenmaal aan het reizen was geslagen kwam ze erachter dat er in de rest van Azië ook nog genoeg pareltjes lagen en werd de naam Sunita Nepal Travel al snel veranderd naar Sunita Reizen. Wil stak veel moeite in het ontwikkelen van unieke reizen van de gebaande paden af. Iedereen kan een oester vinden, maar een parel wordt een stuk lastiger.

Wil Beerding begon op 15 februari 2018 aan haar laatste reis, ze liet haar ‘kindje’ achter aan:

Reizigers

Tja, zonder reizigers geen reisorganisatie. De persoonlijke contacten met de enthousiaste reizigers waren hartverwarmend. Meestal kregen we na afloop van de reis dan ook weer te horen hoe ontzettend tevreden ze waren en dat alles naar wens was verlopen.

In de afgelopen jaren hebben we dan ook nagenoeg geen klachten gekregen en als er een keer iets niet helemaal vlekkeloos was verlopen konden we dat vaak nog tijdens de reis al weer compenseren.

De eerste 10 jaar groeiden we hard tot in 2008 de grenzen van Tibet dichtgingen, tijdens de Olympische Spelen in China. Dit bracht toen ook een enorme hoeveelheid annuleringen met zich mee. De tweede klap die we daarna kregen te verwerken was de economische crisis en het aantal reizigers halveerde bijna. In die moeilijke jaren hadden we enorm veel te danken aan onze vaste reizigers die Sunita trouw bleven. Laatst hoorden we nog van een van onze trouwe reizigers. ‘We zijn ongelofelijk blij met jullie service en kwaliteit en vinden het jammer dat we jullie niet eerder hebben gevonden.’ Of de reizigers die een keer bij een andere organisatie hadden geboekt en zeiden: ‘dat zou Sunita veel beter geregeld hebben’. Dit is maar een kleine greep uit de vele complimenten en mooie woorden die we de afgelopen jaren hoorden en die ons de motivatie geven om door te gaan.
Een van de leukste ervaringen was het huwelijksfeest in 2016 waar we voor waren uitgenodigd. Twee reizigers hadden elkaar leren kennen tijdens een van onze trektochten in de Himalaya. Het was een prachtig feest en een bijzondere plechtigheid.

Bij deze willen we dan ook alle reizigers en volgers van Sunita Reizen bedanken voor hun trouw en hun geweldige steun en de volharding waarmee ze reclame voor ons maken bij hun familie en in hun vriendenkring!